Reist u naar de westkust van Canada dan is de kans groot dat u beren ziet. In de Canadese provincie British Columbia leven zowel zwarte beren als grizzlyberen in overvloed. Op verschillende plekken trekken de beren naar de rivieren om op zalm te vissen in de herfst (van eind augustus tot ongeveer midden oktober), zoals bij Knight Inlet in het Great Bear Rainfores, Wells Gray Provincial Park, Bella Coola en de Goldstream River op Vancouver Island bijvoorbeeld.

Rond het stadje Tofino op Vancouver Island worden regelmatig zwarte beren gespot, vaak langs het water bij laag tij. In de berggebieden van de Rockies, bijvoorbeeld in Banff en Jasper National Park, leeft een gezonde populatie grizzlyberen. De beste tijd om ze te zien is van mei tot september, als ze actief op zoek zijn naar voedsel na hun winterslaap.

Een bijzondere verschijning is de witte spirit bear, een genetische variant van de zwarte beer die ook wel ‘ghost bear’ wordt genoemd. Deze unieke dieren komen uitsluitend voor in de kustregenwouden van British Columbia, zoals de Great Bear Rainforest aan de noordkust. Gaat u op reis naar dit ongerepte regenwoud, dan maakt u kans op een ontmoeting met deze bijna mythische beer. Daarvoor hebt u wel een flinke portie geduld nodig. Het beste kunt u op pad gaan met een ervaren gids.

De eland, of moose, is het grootste hert ter wereld en komt in vrijwel heel Canada voor. Maar wilt u deze dieren in het wild zien, dan hebt u de meeste kans in Newfoundland, Nova Scotia en New Brunswick. In Cape Breton Highlands National Park bijvoorbeeld op Nova Scotia staan elanden vaak rustig te grazen langs de wegen of in open weiden. Ook in het La Mauricie National Park in Quebec en in de bossen van Alberta zijn ze regelmatig te zien. De grootste kans hebt u in de schemering van de vroege ochtend of tegen de avond, wanneer de temperatuur daalt en de dieren actiever worden.

De machtige bizon is het symbool van de wilde prairies van Canada. In Elk Island National Park in Alberta leeft een grote kudde wood bison. Deze grote bizonsoort komt voor in Noord-Amerika en is het grootste landzoogdier van Canada. Hij is groter en donkerder van kleur dan de vlaktebizon en heeft een opvallende bult op zijn schouder en een dichte vacht tegen koude omstandigheden. Hier kunt u ze in alle rust zien grazen op de open vlaktes, vaak op slechts enkele meters afstand van de weg. Ook in Prince Albert National Park in de provincie Saskatchewan komen bizons voor. Deze dieren geven een indruk van hoe het Canadese binnenland er ooit uitzag, voordat de landbouw zijn intrede deed.

Zowel aan de west- als oostkust van Canada kunt u walvissen zien. Zo leeft er in de wateren rond Vancouver Island een vaste populatie orka’s die het hele jaar door te zien is. In de zomer trekken ook bultruggen, grijze walvissen en dolfijnen langs de kust. Ook aan de oostkant van Canada, in de Bay of Fundy tussen New Brunswick en Nova Scotia, kunt u met een beetje geluk in de zomermaanden bultruggen en soms zelfs blauwe vinvissen zien zwemmen. Wilt u ze van dichtbij bewonderen? Boek dan een speciale walvistour in Newfoundland.

Ook langs de kust en rond Vancouver Island ziet u regelmatig orka’s, zeeotters en zeearenden. Tijdens een boottocht of begeleide wildlife-tour kunt u deze dieren van een respectvolle afstand observeren

Niet voor niets wordt het stadje Churchill in de provincie Manitoba de ijsbeerhoofdstad van de wereld genoemd! In de herfst (oktober en november), wanneer de Hudson Bay begint te bevriezen, trekken honderden ijsberen richting de kust om op zeehonden te jagen. Vanuit speciale voertuigen, zogenaamde Tundra Buggy’s, kunt u ze veilig observeren in hun natuurlijke leefgebied. In dezelfde regio zwemmen in de zomer duizenden witte beluga-walvissen in de monding van de Churchill River en in de Hudsonbaai.

In de uitgestrekte bossen van Quebec en Ontario leeft de bever, het nationale symbool van Canada. Langs meren en rivieren bouwt hij zijn dammen en burchten aan de waterkant. In dezelfde gebieden leven ook zwarte beren, die in de zomermaanden bessen en wortels eten. Met een beetje geluk ziet u er een langs de weg struinen, vooral in de rustigere nationale parken zoals Algonquin Provincial Park in Ontario of La Mauricie National Park in Quebec.

Wie door de Rocky Mountains reist, ziet regelmatig berggeiten en dikhoornschapen op de steile hellingen. In Banff en Jasper National Park zijn deze dieren bijna een vast onderdeel van het landschap. Berggeiten houden van rotsachtige hoogtes, terwijl dikhoornschapen vaak in groepen langs de bergwegen staan. Hoewel ze gewend zijn aan bezoekers, blijft het slim om niet te dichtbij te komen. Het blijven tenslotte wilde dieren.

In Canada geldt één gouden regel: kijk, geniet en laat geen sporen achter. Dat geldt uiteraard ook als u wilde dieren in Canada wilt spotten. Het beste kunt u op pad gaan met een gids of organisatie die de natuur kent en de dieren niet verstoort. Met name de schemering van de vroege ochtend en in de avond zijn de beste momenten om dieren te zien. Dan zijn ze actief zijn en is het licht ook perfect om mooie foto’s te maken. Zorg voor warme kleding in laagjes, neem de tijd en geniet van de onverwachte ontmoetingen met de dieren.